葡萄牙北部城市圣若昂—达马德拉规定，当地所有公立小学三、四年级须开设汉语课程，并把汉语课纳入学生必修课。这座素有葡萄牙“制鞋之都”之称的城市此举意在提高当地年轻一代与欧洲同行争夺中国市场的优势。

葡萄牙是欧洲传统制鞋大国。随着新兴国家发展，葡萄牙逐渐放弃中低端市场，主打高端市场，成为仅次于意大利的奢侈品鞋类出口国。

尽管中国有“世界工厂”之称，年产约100亿双鞋，是世界头号制鞋大国，但这并未妨碍葡萄牙高端鞋打入中国市场。统计数据显示，葡萄牙向中国出口品牌鞋数量２０１１年为１万双，２０１３年激增至１７万双。

圣若昂—达马德拉市教育委员会主任迪尔玛·南特斯说：“中文是打开世界最大市场的钥匙。”

制鞋公司老板马里奥·塔瓦雷斯认为，政府把汉语设为必修课的举措会让孩子们将来与同行竞争时更具优势。这些会说汉语的小学生将来可以在制鞋企业胜任销售或管理工作。

“中国有一天可能成为我们的主要市场。”塔瓦雷斯说。